新方法检测癌症的灵敏度提高10倍

新验血方法监测癌症的灵敏度是现有方法十倍。（图片来源：英国剑桥大学官网）

科技日报记者 刘霞

据英国剑桥大学官网近日报道，该校科学家开发出一种分析癌症患者血液以检测癌症情况的新方法，其灵敏度比现有方法提高10倍多。未来几年，这种方法以及其他类似方法可能会催生更精确的测试，更准确地确定患者治疗后是否会复发，也为开发居家血检铺平了道路。

研究人员解释称，该技术利用针对患者肿瘤的个性化基因测试，从血液样本中搜索循环肿瘤DNA（ctDNA）中数百种不同的基因突变。ctDNA是癌细胞释放的进入血液的DNA。

检测血液样本中的ctDNA即所谓的“液体活检”。它使医生无需开展侵入性手术就可以发现患者癌症的更多信息。该技术对于监视癌症患者的康复情况非常重要，因为它可以指示治疗是否成功以及癌症是否可能复发。

该方法的灵敏度取决于从血液中获得相对较多的DNA突变片段，因为当ctDNA数量很少时，即使患者体内残留的癌症可能导致复发，检测结果也会呈阴性。科学家借助现有方法，在血液中只能搜索到大约10—20个，最多100个突变。

但在最新研究中，团队借助新方法分析该数据以消除背景“噪音”并增强信号，将搜索灵敏度显著提高：能在每个血液样本中找到数百个，甚至数千个突变，灵敏度提高了10倍多。

团队研究了105位癌症患者的样本，并利用罹患五种不同癌症的患者的血液测试了该方法。结果表明，该技术能在晚期乳腺癌和黑色素瘤癌症患者以及成胶质细胞瘤患者中高灵敏度检测出ctDNA；还能检测出早期癌症患者（肺癌、乳腺癌等）血液中的ctDNA，这些病患血液中ctDNA的浓度很低，很难发现。

研究负责人尼赞·罗森菲尔德博士说：“这一血检方法目前正接受临床测试，尽管距离临床使用可能还有数年时间，但最新研究表明，我们可以显著提高检测ctDNA的灵敏度。”