下一次去哪？金星、木卫一，还是海卫一？
近日，NASA公布了下一届“发现”级项目（Discovery Program）的四个候选任务[1]。
（图片来源：NASA） 说到NASA的“发现”级项目（Discovery项目），可能大家并不陌生。许多我们熟知的太空探测任务，都出自Discovery项目。 （图片来源：NASA） 发射于2018年，如今正在火星上探测火震、艰难打洞的“洞察号”火星着陆器，是当选于2012年的Discovery项目任务。（戳：NASA洞察号发射升空：火星探地黑科技太阳系的时光机、有惊无险成功着陆火星！你好呀，洞察号！） 洞察号在火星上的工作示意图（图片来源：NASA） 发射于2007和2009年，但几乎同时在2018年底结束任务的黎明号（Dawn）小行星带探测器和开普勒号（Kepler)系外行星探测器，是2001年当选的Discovery项目（详见：NASA黎明号结束任务：再见，小行星带的穷游博主！、再见开普勒，感谢你告诉我们不孤独）。 黎明号（左）和开普勒号（右）探测器示意图 （图片来源：NASA） 计划于2021和2022年发射的小行星探测任务露西号（Lucy）和灵神号（Psyche）探测器，则是最近一届（2017年）刚刚当选的Discovery项目[2]。 第一艘即将探索木星特洛伊小行星的露西号（左）和第一艘即将探索金属小行星（灵神星）的灵神号（右）假想图（图片来源：Credits: SwRI and SSL/Peter Rubin） Discovery项目，是如今的NASA按照规模大小来划分的一类深空探测项目，属于三大梯队之一： 大型：“旗舰”级项目（Flagship Program） 中型：“新疆界”级项目（New Frontiers Program） 小型：“发现”级项目（Discovery Program） 三者各自有着不同的官方指定目标和侧重，具体说起来好像很复杂的样子。 但是！其实，简单来说就是预算的不同…… 只需要记得Discovery项目最穷就完事儿了。PS：旗舰级除了深空探测项目之外，还有天文等其他领域的探测任务，但新疆界和发现级任务都只有深空探测项目（图片来源：作者自制） 是的，Discovery项目主打成本低、周期短、见效快的小型项目，目前通常每个任务的预算不超过4.5亿美元（不包括发射和发射后的运营费用），设计寿命不超过36个月，探测目标精简明确。通俗来说就是：更快、更好、更便宜，有生之年还能再看几十个。 也正因为这样的指导方针，开始于1992年的Discovery项目至今已获批14个深空探测任务，其中11个任务成功开展，以极低的成本、极高的效率，大大增进了我们对太阳系内和系外诸多方面的认识。 目前所有获批的Discovery项目任务 整理：haibaraemily、编辑：尞祡 而近日NASA公布的下一届Discovery项目的四个候选任务，包括海卫一探测任务TRIDENT、木卫一探测任务IVO和两个金星探测任务DAVINCI+和VERITAS。通常我们以小行星带为界把太阳系一分为二，内部的是内太阳系，外部的是外太阳系，这次的四个候选名单也很平均：两个外太阳系任务+两个内太阳系任务。 海卫一：犹抱琵琶半遮面 1846年10月10日，仅仅在德国天文学家约翰·伽勒（Johann Galle）发现海王星的17天后，英国天文学家威廉·拉塞尔（William Lassell）发现了海王星最大的卫星——直径2700公里的海卫一（Triton）。 在太阳系的所有大卫星里，海卫一其实挺特别的。 海卫一的轨道面不在海王星的赤道面上，两者夹角高达23度，而且，海卫一还是逆行的！也就是说，它的公转方向和海王星的自转方向相反——这些都让天文学家们怀疑，海卫一并不是海王星亲生的，而是从柯伊伯带天体里捕获来的[3]。然而，正如我们曾经介绍过的木星和土星卫星那样，通常只有个头很小的不规则卫星才会这样，但海卫一又完全不是——它个头很大，直径大约是地球的五分之一，比冥王星还大一点。也就是说，如果海卫一真的来自柯伊伯带，那它不仅可能保留着柯伊伯带天体化学成分，还可能体现了被海王星的潮汐加热所塑造的地质特征，还可能是太阳系里最大的一颗捕获卫星。 海卫一相对于海王星的轨道。（图片来源：维基） 然而，直到1989年8月25日，人类才第一次近距离看到了这颗卫星表面的样子。这一天，跋涉了12年的旅行者2号探测器，终于迎来了和海王星短暂的擦肩而过——旅行者2号飞掠了海王星，也飞掠了海卫一。 行星科学家Paul Schenk用旅行者2号拍摄的影像重建了当时飞掠海卫一的场景（视频来源：NASA/JPL-Caltech/Lunar & Planetary Institute [4]） 但这短暂的擦肩而过，只让旅行者2号看到了海卫一的半面。由于海卫一的自转很慢（近6天才能自转一周），而旅行者号是飞掠任务，无法停留，所以无奈错过了海卫一当时处于夜半球的那半面（北半球的大部分区域）。
