既然古代用贝壳当货币，那海边的人岂不是很富有？根本没这么简单

贝壳，泛指生活在水边的软体动物的外壳，在日常生活中也不乏他的身影。比如我们在海边游玩之际都会捡一些贝壳留作纪念，路边或网络上也时常看到贝壳做的艺术品摆件，也或者是用贝壳做装饰的家具等等。总之，对于作为装饰品或艺术品的贝壳我们非常熟悉，但是贝壳做货币，似乎的确离我们现在的生活非常遥远，但是，在几千年前，贝壳，尤其是海贝，以他独特的魅力成为那个时代商业活动中最闪耀的花。

故事要从很久以前讲起。

在大约四五千年以前的原始社会，生产力低下物质极度匮乏，人们的温饱还是问题的年代，部落或家庭间的商品交货也只是偶尔出现，或者甚至是没有。随着人类的进步，生产力的发展，社会物质财富得到丰富，人们的商品交换的需求也不断扩大，简单的以物换物已不再能满足人们的需求，这时，原本作为装饰品的贝壳一转身，成为了那时的通用货币。

大家可能有疑问，可以充当一般等价物的选择有很多，为什么贝壳就能从中脱颖而出。其实这跟当时的历史条件和贝壳自身的特点有关。

海贝在人类的原始社会阶段和我们现在一样，仅仅是作为装饰品流传于世，而且在萨满巫师等带有宗教色彩的人物身上或祭祀等活动中常见。当时人们的生活大多是以采猎为主，劳动所得基本满足人们的温饱。

后来生产力发展，有了剩余产品，人与人，或部族之间开始用牲畜、器皿交换。其中充当一般等价物的大多是牛羊马一类，但是由于其不方便携带，人们自然而然地选择了海贝。进入奴隶社会后，人类迎来了第三次社会大分工，在漫长的商品交换过程中，涌现了一批不同的货币，其中，中国最早的货币——贝币脱颖而出。

早在7000多年前，贝壳或许就已经以货币的身份出现在人们的生活中了。著名的河南仰韶文化遗址中出土有贝壳，很显然，这些贝壳是从沿海部落辗转流到内地，不难猜想流转的途径就可能是作为货币。

前面提到，内陆的贝币大多是从沿海地区跋山涉水辗转而来，当时交通不发达，海贝对于内陆地区的人来讲是很珍贵的物件，正因如此，贝币其的价值得到提高，这种稀缺性也让他作为一般等价物有了不少底气。

从贝壳到货币，海贝经历了一个氏族受到赐予到礼品交换的过程。当氏族成员表现出色，比如狩猎最多、战争胜利等等情况发生时，首领就会将他所带的海贝作为奖赏赐予氏族成员。得到贝的人将它视作一种荣耀，或送给配偶，或拿来交换物件食物。

此外，相比与之前的以物换物，贝币有着天然的优势。猪牛羊等不能分割，而且会腐烂，珠玉数量少，其他物件有很沉重，这是海贝就是货币的不二选择。

首先，贝壳的形状大多比较规整，类别清晰，大小分别明显；便于计数；重量轻，便于携带；分类简单，方便规定货币的面额，而且美观，可作为装饰，这些都是贝壳成为货币且流通广泛的天然优势。

可能还有人问，贝壳在产于沿海地带，那沿海地区的人们是否都会很富有。答案是否定的，充当一般等价物的前提是其本身具有价值，且为人们大众所承认，显然，沿海地区的贝壳不具备此等价值，自然贝壳不会成为沿海地区人们的货币。

实践是检验真理的唯一标准，大量的考古发现证明了，贝币是中国古代货币中一朵来自海洋的盛开的花。

1960~194年发掘的夏代墓葬中就发现了12枚海贝，甚至还有仿海贝的骨贝和石贝。

到了商代，贝币已经普遍使用。在妇好墓中，考古学家们发现了年代为公元前19世纪至前16世纪，距今至少3500年的大量贝币，数量高达7000枚。这些贝币光洁美观、小巧玲珑，是经过加工的天然贝币。这项考古发现至少证明了贝币在商代就有了广泛的使用，是最流通的货币之一。

不仅如此，从汉字中我们也能略窥一二。

中国的汉字中，凡是与财富、价值有关的汉字，大多都与贝有关。比如财、货、贵、贸等等，这些也都可以佐证贝作为贝币再中国古代长期存在的事实。在许慎的《说文解字》中更是将贝作为一个部首来类分汉字，可见，贝币再中国古代钱币体系中的重要影像。

到了商代中后期，人口增多、农业发展，商品交换频繁，天然贝币逐渐不能满足市场，但是人们又很喜欢方便可爱的贝币，于是各类仿制贝币应时而生，有石贝、骨贝、蚌贝、绿松贝等等。而且在商代晚期还有铜质贝币，也是仿制天然海贝。

到了春秋战国时期，各国都有很多仿制贝币，特别是鲁国，铜贝是其主要流通货币。各国的铜贝中，以楚国的青铜铜贝最为出名，实心且有铭文，其中，以哭字铜贝和咒字铜贝最为常见。这种有字的铜贝被称作蚁鼻钱或者鬼脸钱。

考古发现，蚁鼻钱多出土于河南江苏，鬼脸钱多出土于湖北湖南一带。从出土的数量和地点来看，蚁鼻钱比鬼脸钱的流行要早，大约是公元前5世纪，后者大约是公元前4世纪到3世纪。随着春秋战国的诸侯争霸战争的发展，楚国也不断扩张着疆域，这也使得蚁鼻钱和鬼脸钱的流通范围逐渐扩大，后来，再长江中下游一带渐渐发展成一个独立的货币体系。

从天然贝币，到人造的骨贝、石贝、陶贝、铜贝等等，贝币的演变史，也是人类文明的发展史、商品交换的发展史，人们有意识的选择和创造都体现了人类摆脱蒙昧，追求知识、逻辑的进步，从贝币的发展史来看，贝币从一出生就注定是中国古代货币体系中一朵来自海洋灿烂之花。