甲烷观测：千万里，追寻着你丨大气悟理
编者按：看寒来暑往云卷云舒，思古往今来气候变迁，中科院之声与中国科学院大气物理研究所联合开设“大气悟理”，为大家介绍大气里发生的有趣故事，介绍一些与天气、气候和环境相关的知识。
平坦开阔的冰面上，两位男子“凭空”点燃了巨大的火苗，主导这场“魔术秀”的并不是什么魔术大师，而是自然界中广泛存在的一种气体——甲烷。
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“不可貌相”的甲烷
甲烷这个名字你可能有点陌生，但它的“江湖名号”你一定听过——瓦斯。甲烷由一个碳和四个氢原子组成，化学式为CH4，虽然它的外表非常“简约”，但它的能力可一点都不简单。甲烷是天然气、沼气、油田气及煤矿坑道气的主要成分，也可用来作为燃料及制造氢气、一氧化碳、氢氰酸及甲醛等物质的原料。因此，甲烷作为燃料和原料被广泛应用于民用和工业中。
甲烷分子（图片来自网络）
大气甲烷的源包括生态系统和人类活动，其中自然源包括自然湿地、植被、海洋和甲烷水合物等；人为源包括能源活动（煤炭开采和油气系统）、农业活动（反刍动物、稻田排放和秸秆露天燃烧）、废弃物处理（固体废弃物、工业污水和生活污水）和人工湿地等。北极地区的永久冻土带和冰面下封存着大量的甲烷。这些甲烷气体藏匿在冰面下，就像等待被引爆的“冰榴弹”，如果刺破冰面让甲烷气体向上溢出，即可用火柴点燃形成巨大的冰上“盛焰”甚至形成爆炸。潜藏在北极冰层下的沼气也一直被怀疑是地球变暖的极大威胁。有研究人员认为，随着北极冰层变薄，北极冻土和海水沉积物中的沼气逐渐变得活跃，极易泄漏到大气中。
美丽而危险的“冰炸弹”（图片来自网络）
甲烷不仅可以当燃料提供热量，还是仅次于二氧化碳的重要温室气体，可以为地球保存热量。IPCC第五次评估报告指出，在100年时间段内，甲烷的全球增温潜势（global warming potential，GWP，用于评价各种温室气体对气候变化影响的相对能力） 是二氧化碳的28倍，其在大气中的停留时间大约为9.1年。自工业时代以来，大气甲烷的浓度已经从1750年的722ppb增长到2015年的1840ppb，超过工业化前水平的155％，并且还在不断增长。IPCC报告指出，反刍动物数量的增加、化石燃料的提取和应用、农业水稻的扩张、垃圾填埋的增加等，是大气甲烷浓度增加的主要原因，报告同时认为人为源排放占全球总量的50% ~ 65%。
全球变暖是目前全人类共同面临的挑战。2月9日，巴西科学家在南极洲西摩岛记录下了20.75℃的高温天气，比该岛1982年记录的19.8℃高了近1℃。随后，地球另一端也有新闻爆出——2月14日，美国宇航局（NASA）的一项研究指出，在北极地区30万平方公里发现200万个甲烷排放热点。要想减缓全球变暖的速度，控制温室气体的排放是重中之重。甲烷作为同样重要的温室气体，如果不给予重视，那么将来人类将不得不面对甲烷的大量释放带来的全球变暖问题。
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甲烷观测：千万里，追寻着你
随着科学技术的发展与进步，污染物气体的检测方法越来越多，总体可以分为化学检测方法和光学检测方法。前者通过化学反应过程中和化学反应完成后各物质含量的变换情况来检测气体浓度，由于存在对气体样品进行前处理，而且检测过程复杂，耗费时间长，不具备对气体分析的时效性。光学检测方法的基本原理是基于不同物质对光的吸收、反射、折射等物理性质的差异，来确定其对光的吸收特征，反演推算出待测气体的浓度。与化学方法相比，光学方法对气体实验样品的要求不苛刻，而且可以在危险地区或不利地形下实现非接触式实时在线检测。因此，通过测量太阳吸收光谱，利用反演算法获取温室气体的信息，同时索引卫星监测，可以使结果的精度和准确度更高，对温室气体浓度的变化也更敏感。
