东方为何会在近代落后，西方为什么能崛起，资本帝国还将主宰多久

俗话说：读史可以明智，知古方能鉴今。

不过，很多人虽然读史，但却走了厚黑学的路线，重点攻读中国历史当中的策略、权谋乃至阴谋术。这些东西不是不能学，只不过，在你没有足够的积累之前，先学这种小伎俩，容易剑走偏锋，堕入魔道。

正所谓，“不读中国史，不知中国之伟大；不读世界史，不知中国之特质。”如果你只攻读中国史，而不读些世界史，怎么能准确地判断中国文明在世界上的位置，以及自身的独特之处呢？又怎么能看懂国际政治家纵横捭阖的阳谋呢？

因此，每一个想要了解过去、投身未来的政治家，都必须大量阅读世界史， “看成败、鉴得失、知兴替”，树立正确的世界史观，才能真正了解过去，正确认识现在，科学把握未来。

英国皇家科学院院士霍布斯鲍姆，是国际上备受敬仰的史学大师，使他荣登世界“近现代史大师”宝座的，是其“年代四部曲”：《革命的年代：1789～1848》《资本的年代：1848～1875》《帝国的年代：1875～1914》和《极端的年代：1914～1991》。

这套结构恢弘，叙事晓畅的历史著作，凭借霍布斯鲍姆那宏观通畅的写作风格，成为当代极为流行的历史著作，让全球数以百万计的普通人，获得了触摸历史真相、感受历史魅力的机会。

在《革命的年代：1789～1848》里，霍布斯鲍姆向我们阐述了现代社会是如何开端的。他指出，“双元革命”实现了人类社会的现代突破，其中一元是美国革命和法国大革命，它们为人类确立了自由、民主、法治的基本政治架构。另一元则是起源于英国的工业革命，它确立了人类现代社会的基本经济形态。

在《资本的年代：1848～1875》里，霍布斯鲍姆向我们讲述了，革命之后，资产阶级站上历史舞台，人类进入资本的年代。资本开始以十足的信心、无往不至的魔力，改变这个世界。革命年代的不满情绪逐渐平息，资本的胜利显而易见，科学艺术也实现了革新，西方社会的前景似乎一片光明。

在《帝国的年代：1875～1914》里，霍布斯鲍姆笔锋一转，犀利地向我们揭示出，随着资本的进一步扩张，人类进入了帝国的年代。资本主义的贪婪和深层矛盾，一方面激起了被殖民国家和地区的反抗，另一方面逼得工人阶级组织起来，发动新的革命。帝国格局也慢慢演变成一种越来越恶化和失控的国际形势，孕育着前所未有的战乱和危机。

在《极端的年代：1914～1991》里，霍布斯鲍姆以沉静的笔触，向我们展现出一幅悲壮的图景，他指出，一战和二战给人类文明带来了毁灭性的打击，革命席卷了半个地球，尽管战后实现了短暂的繁荣，但冷战的阴云一直压迫着人类。苏联解体后，一些人提出了“历史终结”的论调，但很多国家和地区，实际上又陷入了解体分散和彷徨不定……

但不管怎样，未来却会依然继续进行。关于历史，只有一项通则可以绝对成立，那就是：只要有人类，历史就会继续下去！

在“中信经典丛书·世界史经典”系列里，共汇集了8部在世界史领域具有重要影响力的经典作品，除了这套经典的“年代四部曲”之外，还包括《时间地图：大历史，130亿年前至今》《西方将主宰多久：东方为什么会落后，西方为什么能崛起》《从黎明到衰落：西方文化生活五百年，1500年至今·上》《从黎明到衰落：西方文化生活五百年，1500年至今·下》等重要著作。

或许你想知道，近代以来，为什么东方世界会逐渐落后，为什么西方世界能快速崛起，而西方世界的垄断地位又将持续多久？

在《西方将主宰多久：东方为什么会落后，西方为什么能崛起》这本书中，英国历史学家伊恩·莫里斯提出了一个被其称为“社会发展指数”的概念，用来衡量文明的进步程度。

社会发展指数包含四个指标：一是获取能量的能力，即每个人每天能够享有的能量多少；二是社会组织能力，用最大城市的面积来衡量；三是传递信息的效率，包括识字率和信息传递速率；四是发动战争的能力，包括军事技术、军队数量等。

通过研究，莫里斯发现一个奇怪的现象，在农耕文明时期，无论是东方还是西方，社会发展指数从未超过45分。罗马帝国是西方农耕文明的最高成就，在公元五世纪的时候，其社会发展指数刚好达到45分，然后强大的罗马帝国便崩溃了。北宋也是在社会发展指数即将达到45分的时候崩溃的。

这就说明，农耕文明社会发展指数的天花板就是45分，这是一个重要现象。要想突破这一天花板，就要跳出农耕文明，进入到更高级的文明形态——东方世界就是在这一步上耽误了太多时间，因此才被西方世界反超，直至二战之后，才逐渐迎头赶上。

至于在未来的时代，东方世界能否再次超越西方世界？莫里斯在书中提出，东方有自己的优势，现在文明的核心地带还在西方及其衍生国，东方相对处于文明的边缘地带，因此具有“赶超优势”。如果东、西方分别保持现有的增长速度，那么，东方的社会发展指数将在2103年超越西方。

而在《从黎明到衰落：西方文化生活五百年，1500年至今》一书中，美国历史学家雅克·巴尔赞也提出与之类似的观点：今天的西方世界，正处于文化的衰落期。

巴尔赞考察了从文艺复兴到20世纪末五百年间西方文明的方方面面，包括政治制度、社会思潮、宗教、哲学、文学、音乐、美术、科技发明、民俗及社会生活等，并以四场“真正的革命”——宗教革命、君主制革命、自由革命和社会革命为标志，详细地阐述了这些变革在思想和物质层面，带给我们这个时代的巨大影响。

当提及自己为什么要唱衰西方，西方的衰退表现在哪里时，巴尔赞说，西方世界已经失去了可能性，艺术的形式与制度的活力都已经耗竭，所有的合理意见都能遇到同样合理的反对意见，全社会充斥着厌倦、疲惫和对现状的敌意。

不过，放眼更漫长的历史时期，任何一个国家和民族，都不会永远领先，也不会永远落后。所有国家、地区与民族，共同缔造出我们今日所见的世界。

国际大历史学会主席大卫 克里斯蒂安在《时间地图：大历史，130亿年前至今》一书中，提出了前所未有的“大历史观”，他对历史的研究，不再局限于民族、地区、国家的历史，而是将人类史视为宇宙历史的一个章节，重新定位人类在宇宙演化进程中的历史坐标，深刻影响了大众读者对人类历史的认知。

这本《时间地图》既有着《人类简史》的通俗和宏观视野，又有着《时间简史》和《物种起源》的知识深度，为我们提供了一种全新的世界观，并刷新了我们对历史和现实的认知。

总而言之，读此书很让人长见识：既能让你知道你不知道的，又能让你知道你知道的是不对的。

这套“中信经典丛书·世界史经典”系列著作，不同于你曾经读过的史书，它们并没有津津乐道地讲述历史上一个又一个的权谋故事、一次又一次的君臣争斗过程、一个又一个王朝的兴起和崩溃，因为这些过程虽然每次都花样翻新，但本质上无非是一些规律性的重复。

真正重要的，是这些过程背后的游戏规则，以及这些规则是怎么形成的——这才是这套“中信经典丛书·世界史经典”想要为你我揭示的历史本源！

这套《中信经典丛书》的内文，使用的是进口轻型纸，无论翻开书籍的任何一页，顺纹的纸张都可以舒展地展开，平摊在你面前。来自中世纪欧洲的排版艺术，通过宽阔的页边距，和质器庄严的版面设计，使我们的目光始终聚拢在书页的最佳阅读位置，使书中最精华的内容，始终占据我们的视觉中心。

正如一位编辑所说，在这些文字中，得以沉淀下来的，是那些改变世界的人物与思想，他们的思考凝结于纸张，拥有超越时代的力量！

这些凝聚着前人政治历史智慧的文字，有幸以书籍的形式被留存下来，并代代传承下去，相信这套书能为你构建起完整的知识体系和认知框架，帮助你掌握解读世界政治格局的金钥匙，并获得超越时间的巨大回报！