李光耀：汉字影响虽大，但“缺陷”明显，不可能成新加坡通用语言

全世界有15亿人说汉语，占世界人口20%，相比起多音节的英语，汉字更容易学会读，但写起来就要比英语难。汉字的由来普遍说法是源自”造字始祖“仓颉。仓颉是黄帝时期的史官，需要负责诸多事物，其中一件就是记事，仓颉发现结绳记事的方法还是不方便，结只要多了起来人还是记不住那么多是事情，他就”仰观奎星圆曲之势，俯察龟文、鸟羽、山川、指掌“创造了字。仓颉把自己创造的字刻在龟背上，把龟壳都串在一起，给中国人留下了最早的象形文字和甲骨文。

先秦时期，各个国家的文字存在差异，秦始皇公元前221年统一六国之后推行”书同文“，为的是解决文字因随意性和灵活性造成混乱，让自己颁布的法令能得到有效实行，他将小篆作为了国家官方语言。

汉字不只是在中国行得通，别的国家里也有汉字的踪影，《隋书》记载日本公元7世纪以前是没有文字的，隋唐之后汉字传入日本，日本开始用汉字来书写。韩国也受到了汉字的影响，他们的古籍都是汉字写的。

韩国1945年解放后想要有自己的东西，上层社会的人呼吁韩国废除汉字，1948年韩国国家公文改用拼音文字谚文书写，到了1970年以后，韩国几乎看不见汉字了。不过韩国人自己吃了废除汉字的亏，由于现在的韩文是表音字，不用汉字表意很多文字都会让人产生误解，韩国法律为了严谨起见，还是用汉字书写。

亚洲各国文字或多或少都受到了汉字影响，新加坡这个华人人口数量占据该国人口77%以上的国家就更是如此，汉字和汉语都是该国官方文字、语言之一，街上到处都是汉字写的广告牌。尽管汉字在新加坡的覆盖率很高，但新加坡的总理李光耀说汉字有”缺陷，在新加坡不能成为通用语言。

新加坡早在公元3世纪就有人居住，东吴将领康泰在他的书中《吴时外国传》称新加坡为“蒲罗中”，这是新加坡最早的称呼。1330年，元朝人汪大渊航海来到新加坡，把这里称为“淡马锡”，并表示这里已经住有华人。淡马锡又作“单马锡”，是马来文Temasek的音译，在《郑和航海图》、《爪哇史颂》和越南的文献里都有出现，新加坡的一家国企就叫淡马锡。

新加坡在历史上先后被英国和日本占领，1963年9月还脱离英国与马来西亚合并过，最后在1965年8月9日与马来西亚解绑，李光耀宣布新加坡独立。李光耀被称为“新加坡国父”，但他的祖籍却在中国梅州，他的曾祖父李沐文16岁下南洋，坐了6个月的船来到新加坡，他在中国的时候是秀才读过一些书，就在新加坡说书给当地华人听，靠说书赚了一些钱。

李沐文拿着赚来的第一桶金转行干起了卖树根的生意，这比说书要更赚钱，李沐文很快就凭借卖树根从草根穷小子逆袭成富豪，他拿着这笔钱在新加坡娶了一个当地的女人，李光耀作为他的第四代出生在新加坡。

李光耀在祖父李云龙的影响下进入英式学校学习，12岁考上新加坡最好的英式学校莱佛士书院，之后又去了伦敦经济学院和剑桥大学读书，从李光耀整个人生的求学经历可看出，他骨子里流的虽然是华人的血，但他头脑里装的都是西式思想，新加坡成立初期有人看在新加坡人大多数都是华人，提议将汉语作为行政语言，但李光耀力排众议选择英语作为行政语言。

不过，李光耀这么做也是有他的原因，因为新加坡除了华人还有马来人、印度人等其他种族的人，把汉语作为新加坡行政语言会招来其他种族议论，并且不有利于其他种族对新加坡的归属感，李光耀才选用的英语作为行政语言。

李光耀没有将汉语作为行政语言就算了，但2011年，他在自己出版新书的首发式上又说新加坡不会将汉语当作通用语言，并且直言汉字有明显的缺陷，他花了50年时间自学汉语都没有掌握汉语的精髓。

李光耀从小就没有学习汉语，是后来当了总理要跟中国人打交道才学的，他认为跟他一样没有从小学习汉语的人长大之后学汉语会觉得很艰难，中国的汉语有缺陷，词汇太多太复杂，同一个字有好几个意思、好几个读音，同一个意思也有好几个对应的字，再加上汉语里还有古诗词、古文这些高深莫测的文化，新加坡人无论是学说还是写学都很吃力，汉语也会成为吸引西方先进人才的阻碍。而新加坡曾经是英国殖民地，大部分人已经有了英语基础，相比起汉语学英语要轻松一些。

李光耀一生当中对英语有格外的偏爱，他在80年代就关闭了唯一一所中国以外的中文大学南洋大学，并关掉新加坡华文教育，李光耀对他的这些做法并没有感到有什么不对，在与德国总理施密特聊天的时候说过：”我这辈子做过最自豪的事就是把英语作为新加坡主动语言，而不是汉语。“

如今的新加坡人半中半西，对汉语的熟悉度远不如以前的华人，提笔忘字写错字是常有的事，哪怕只是个很日常生活的汉字都会写错，把音乐写成”白乐“。既然新加坡汉字写不好专心学好英语总行了吧？但真实情况是新加坡人创造了自己的”singlish”新加坡式英语，有时候他们明明嘴里说的是英语，但语法结构一听就是中文语法，甚至还有广东福建口音。

随着中国的经济越来越发达，以及流行文化侵入，新加坡人为了工作或者为了兴趣爱好开始主动学习中文，如今的新加坡政府也重启“讲华语运动”，小学一年级就要开始上中文课，以后根据成绩选择“高级华文”、“普通华文”，按照这种趋势，汉语即使不能成为新加坡通用语言，也能对新加坡带来不小影响。