明宣宗是文艺青年，并且热爱绘画

明宣宗欣赏过的绘画题材较广。一是历史画。当他看到《张良还山图》，一时兴起，挥毫题诗图上：“伟哉张子房，超卓孰与俦。”他展开《汉高祖斩蛇图》后，也不禁欣然题诗。经他欣赏过的历史画还有《兰亭图》、《袁安卧雪图》和《丙吉问喘图》等。

二是山水画。他赏阅《春山小景》，并题有小诗：“长林翠雾湿氤氲，树里谁家隔世尘。草阁柴门闲白昼，落花啼鸟自青春。”他过目并题诗的山水画作还有《秋林图》、《小孤山图》、《青山云图》等。

三是花鸟画。宣宗曾在《题梅花寒雀图》中称自己是“展图玩物理，动植皆自然”，是将绘画当作“玩”的对象；《题柳塘鹭鷟扇面》中称“眼前一段西湖趣”，是将画当作清趣来欣赏的。他欣赏的花鸟画还有《枯荷鹭鸶图》、《寒鸦图》等。

除了临摹古画和师从当时的宫廷画家外，宣宗还注意“师法造化”，即观察生活，学习自然，因此他的绘画作品具有一种自然的气韵。他画山水、花鸟、人物和草虫，“往往与宣和争胜”。与诗文、书法相比，他的绘画被认为是最有成就的艺术形式。

宣宗几乎每天都用心观察皇家园林中的猿、羊、狸、鼠、鱼等动物的形态、动势，画了不少生动的动物画幅。

如赏给太监袁琦的《五花马图》和《白燕图》，图中“燕上柳叶飘洒，用粉分筋，柳干颤掣”，画法是学南唐李后主的金错刀法。

宣宗还画了一幅《松云荷雀图》赐给赵王朱高燧，图中画有“莲房小鸟如生，湖石水草俱得真趣”。宣宗还常将画作赐给大臣，如《牧牛图》是赐赠杨荣之作，图中平原草长、春流汗漫之态，与牧童嬉戏、牛犊闲逸之状，都刻画入神。宣宗的动物画还有《三羊开泰图》、《三鼠图》、《黑兔图》、《戏猿图》、《黑猿取果图》、《花石狸奴图》等。

宣宗还喜欢画山水，虽然成就不如动物画高，但也颇有意趣，宣宗所画对象还有草虫、兰、桧、葡萄、猿、鹤、鱼、蝶等。曾作《杂画》诗九首，表明自己画草虫时，“妙入霜毫点染中”，所画兰花是“最伴瑶琴有清趣”，对于桧树是“画图写得天风趣”。他还创作了少量的风俗画和历史画。《村田乐图》，是一幅描绘农民秋后欢庆丰收的图画，是宣宗早年在朱棣的指示下到农村体验生活的写照。《武侯高卧图》则画的是诸葛亮隐居时的场景。