宋代的梅花：纷纷初疑月挂树，耿耿独与参横昏
古人称梅、兰、竹、菊为“四君子”，又把松、竹、梅誉为“岁寒三友”。梅花外形美丽而不妖冶，气味清韵且又芳香，自古以来就深受文人雅士的喜爱。
据宋代周必大《二老堂诗话》记载：“政和中，庐陵太守程祁，学有渊源，尤工诗，在郡六年。郡人段子冲，字谦叔，学问过人，自号潜叟。郡以遗逸八行荐，力辞。与程唱酬《梅花》绝句，展转千首，识者已叹其博。近岁有同年陈从古，字希颜，裒古今梅花诗八百篇，一一次韵。其自序云：‘在汉晋未之或闻，自宋鲍照以下，仅得十七人， 共二十一首。唐诗人最盛，杜少陵才二首，白乐天四首，元微之、韩退之、柳子厚、刘梦得、杜牧之各一首。自余不过一二，如李翰林、韦苏州、孟东野、皮日休诸人，则又寂无一篇。至本朝方盛行，而余日积月累，酬和千篇云。’”
由此可见，在南北朝以前，文士是不太看重梅花的，即使是屈原《离骚》遍咏芳草而独不及梅影。梅作为一种名花异木逐渐被人认识，进而递相赋咏，乃是六朝及唐以后的事情，至宋代才最受文人的垂青，借梅抒情，互相酬唱。
“梅以和靖为知己。”（张潮《幽梦影》）和靖是北宋著名隐士、诗人林逋，卒谥“和靖先生”。青年时代浪游江淮，后来隐居西湖孤山，种梅养鹤；因其学识渊博，但是不仕不娶，人称“梅妻鹤子”。他在诗坛上以咏梅驰名，其“雪后园林才半树，水边篱落忽横枝”（《梅花》其一），以及“池水倒窥疏影动，屋檐斜入一枝低”（《梅花》其二）等名句，为人称赏，尤其《山园小梅》“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”一联把梅花的气质风韵写尽写绝了。
“疏影”与“暗香”二词用得极好，既写出了梅花稀疏的特点，又写出了梅花的芬芳。所以这两句咏梅诗一直为后人所称道，甚至把“疏影”“暗香”作为梅花的代名词。这两个词在后人咏梅诗词中更是屡见不鲜，譬如“遥知不是雪，为有暗香来”（王安石《梅花》）；“长与东风约今日，暗香先返玉梅魂”（苏轼《六年正月二十日，复出东门，仍用前韵》）；“疏影横斜事已非，小园日暮锁芳菲”（陆游《缃梅》）等等。南宋词人姜夔“且征新声”，自度《暗香》《疏影》二曲。
苏轼一向喜爱梅花，咏梅诗词约有四十多首，为人传诵的名句，如“酒晕无端上玉肌”（《红梅》），写花瓣的颜色；如“一点芳心雀啅开”（《岐亭道上见梅花戏赠季常》），写花苞的开放；如“浮光风宛转，照影水方折”（《次韵钱穆父王仲至同赏田曹梅花》），写梅花与周围环境的和谐与融合。宋代周紫芝认为：苏轼《再用前韵》“纷纷初疑月挂树，耿耿独与参横昏”胜过了林逋的“疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏”（《竹坡诗话》）。宋代洪迈也认为：“惟东坡云：‘纷纷初疑月挂树，耿耿独与参横昏。’乃为精当。”（《容斋随笔·梅花横参》）“竹外一枝斜更好”（《和秦太虚梅花》），不仅形容如画，而且可见梅枝清劲的精神。
据范成大《梅谱》记载，蜡梅因为不结子，北宋时称“黄梅花”，认为跟红梅、白梅不同品类。“蜡梅”得名出自苏轼。《再和杨公济梅花十绝》“檀心已作龙涎吐，玉颊何劳獭髓医”和《次履常蜡梅韵》“玉蕊檀心两奇绝”是咏写蜡梅的佳句。此外，“月地云阶漫一樽，玉奴终不负东昏”（《次韵杨公济奉议梅花》之四）、“返魂香入岭头梅”（《岐亭道上见梅花戏赠季常》）、“争抱寒柯看玉蕤”（《南乡子·梅花词和杨元素》）等句，也是脍炙人口。方回说杜甫的诗“凡有梅字者皆可喜”（《瀛奎律髓》），我看这一评语“改嫁”给苏轼也不为过！
陆游“为爱名花抵死狂”（《花时遍游诸家园》）。他爱海棠，爱山茶，爱菊花，也爱杏花，更爱梅花，甚至设想“何方可化身千亿，一树梅花一放翁”（《梅花绝句》其一），经常咏梅言志：“驿外断桥边，寂寞开无主。已是黄昏独自愁，更著风和雨。无意苦争春，一任群芳妒。零落成泥碾作尘，只有香如故。”
这首《卜算子·咏梅》词完全是陆游自身写照。陆游出生不久，金兵攻陷汴京（今河南开封），北宋覆亡，南迁临安（今浙江杭州），从此开始了宋金对立的局面。陆游始终为抗金复国而奔走呼号，请缨无路，报国无门，反而屡遭迫害。但他没有屈服，共同的命运使他和梅花有着更强烈的共鸣，如《看梅绝句》一诗所写：“老子舞时不须拍，梅花乱插乌巾香。樽前作剧莫相笑，我死诸君思此生！”
可以说，陆游一生本身便是一曲可歌可泣的梅花赞歌。除了这首世人皆知的名作，在《渭南文集》中，还有两首寄调《朝中措》的咏梅词；在《剑南诗稿》中，单是以咏梅、探梅、观梅、别梅等为标题的诗作竟有一百五十首左右。
值得一提的，还有刘克庄。他不仅是南宋后期成就最高的辛派词人，也是继承陆游爱国主义传统的重要诗人。嘉定年间，诗人任建阳县令时赋了一首《落梅》：“一片能教一断肠，可堪平砌更堆墙。飘如迁客来过岭，坠似骚人去赴湘。乱点莓苔多莫数，偶粘衣袖久犹香。东风谬掌花权柄，却忌孤高不主张。”
这首《落梅》通篇不着一个“梅”字，却不仅刻画出梅花的品格和遭遇，而且处处透露出诗人的自我情感，可谓咏梅的上乘之作。但是其中“东风谬掌花权柄，却忌孤高不主张”之句，却被谏官李知孝、梁成大等指控为“讪谤当国”，一再被黜，坐废十年。这就是历史上有名的“落梅诗案”。诗人对此深感不平，他后来所写“梦得因桃数左迁，长源为柳忤当权。幸然不识桃并柳，却被梅花累十年”（《病后访梅九绝》）及“老子平生无他过，为梅花受取风流罪”（《贺新郎·宋庵访梅》）都强烈地表露了他难以抑制的愤懑。但是正直孤高的诗人并没有因此屈服，相反从此开始，创作一百三十多首咏梅诗词，托梅寄情，一发而不可收，表现了诗人的傲骨和高格。
