中国本土只有老虎没有狮子，为什么庆祝节日要舞狮，而不是老虎？

知人者智，自知者明。——《老子》

每逢传统佳节或者是重大庆典，许多地方都会有舞龙和舞狮的表演。在表演者们的相互配合之下，龙和狮子都立马有了生气，让人看着活灵活现。作为中华民族所崇拜的图腾，龙是传统文化观念中最尊贵的瑞兽之一，因此重要节日里有舞龙的节目也合情合理。

但作为一个大部分国土都位于北温带的大国，我国本土并不产狮子。作为一个“外来物种”，狮子凭什么能获得和龙一样的地位，在节日里成为我们祈福的一种美好瑞兽呢？除此之外，许多在宅门前看家护院的石兽，也是狮子。

据西汉大儒董仲舒的《春秋繁露》记载，在当时就有了舞龙的习俗，人们通过这种方式进行祈雨祭祀，并且各个季节都有所区别：春舞青龙、夏舞赤龙和黄龙、秋舞白龙、冬舞黑龙。

至于舞狮习俗的起源，说法则不尽相同。有一种说法认为其可以追溯到东汉章帝年间，当时西域的大月氏国进贡了一头金毛雄狮，这也是有史可考的最早进入中国的一头狮子。在《汉书·乐志》中有提到过“象人”，根据曹魏时期孟康的解释，这里的“象人”就是那些扮演鱼、虾、狮子的艺人，所以舞狮的习俗最迟也可以追溯到三国时期了。

在传统的十二生肖中，所有的动物都是我国本土的物种，作为外来引进物种但炙手可热的猫，也没能入选。相比于外来引进的狮子，我国本土就有的老虎似乎更适合和龙并列，成为节日庆典时被舞的动物。从我们的许多成语中，就可以看出虎和龙的对等地位。

比如形容斗争或竞赛很激烈我们会说“龙争虎斗”、形容地势雄伟险要我们会说“虎踞龙盘”、形容那些隐藏着未被发现的人才我们会说“卧虎藏龙”，类似的将龙和虎并列的成语还有很多，这里就不一一列举。只需要清楚这么一个概念：在传统文化中，虎才是够资格和龙相提并论的猛兽，而并非狮子。

但也正是因为这样，老虎也不适合作为节日的瑞兽了。在古代的天文学理论体系中，白虎与青龙、朱雀、玄武并称四象，也称天之四灵。在正统道藏收录的《混元八景真经》中，有着明确的记载：“西方庚辛金，卦主兑，其象白虎，金神也。”

凭借力量凶猛而备受推崇的动物，白虎被赋予了主杀伐的寓意，更多的时候都象征着兵权。比如古代调兵的信物，就会被做成老虎的形状，分为左右两半，皇帝和领兵大将一人一半，二者合二为一时便能调动大军，谓之虎符。主管军事的兵部等衙门，也多见虎形装饰，所以《太上黄箓斋仪》中将白虎称为监兵神君。

在神灵形象方面，主杀伐兵戈的白虎也具备“凶神”的一面，如《协纪辨方》卷三引《人元秘枢经》中就记载：“白虎者，岁中凶神也，常居岁后四辰。所居之地，犯之，主有丧服之灾。”所以白虎在古代文化中虽然地位崇高，可以和龙并列，但在寓意方面并不适合节日庆典时出现。

而外来的狮子，则被完全赋予了瑞兽的寓意，更加适合在庆典时用来助兴。同理，看家护院用狮子这种象征着吉祥的瑞兽，也比老虎更加吻合，毕竟在我们的传统观念中，许多事情都图个吉利。