端午物语，家家门前悬艾蒲
每到端午，孩子们就问，为什么要吃粽子呀，为什么要赛龙舟呀，为什么要挂艾草、挂菖蒲、挂桃枝、挂铜镜呀，端午怎么有这么多民俗活动？吃粽子和赛龙舟，大人总能拿出那个耳熟能详的故事，为了屈原嘛！可是另外几个呢，为啥要挂那么多东西？
清·王时敏 《端午图轴》
图中有菖蒲、蜀葵、玉簪以及蔷薇等几种初夏的时令花卉
其实，古时至今日，五月五日端午节挂艾草、挂菖蒲、挂桃枝、挂铜镜，这一系列的民俗活动，都是为了“驱邪”。
今时的人们，绞尽脑汁想用科学解释这些习俗，说草药可以驱虫呀，防止瘟疫呀……有一定的道理；然而古人可没有今天的科学知识，他们得了病，哪里会去化验，说是不是病毒感染了，他们会说，是瘟神作祟，是恶鬼捣乱，总之，放飞想象。
恰好，每年的五月五日，被古人认为是夏天的开始，从这一天的午时开始，阳气到达顶点后开始衰弱，走到了尽头，阴气开始兴盛；这样的阴阳交接之时，很容易起祸端。这在古代的小说中，可以找到不少例子，随意翻找，凡是在五月五日发生的故事，总有些古怪，而且多是祸事。
所以，五月常被古人称为“恶月”，端午生的孩子，常被扫地出门，五月五出生的孟尝君若不是被母亲偷偷藏起来，历史估计就要改写了。
同样是在五月五日出生，宋徽宗好一些，不过，他也是避了锋芒，改称自己是十月十日出生的。
再加之各类神话、历史故事深入人心：屈原在五月五日投了汨罗江；吴王夫差命人把伍子胥的尸体用皮革包裹后扔进钱塘江，传说就在五月五日；曹娥的父亲在五月五日迎伍子胥的祭祀活动中溺死，曹娥没过几天也伤心投江了。
这几位的去世，都被认为是“强死”，“强死”的冤魂，在古人的观念里，很有可能成为厉鬼。孤魂野鬼，冤魂不散，还有比这更可怕的吗？如果化解不当，它们会不会带来瘟疫？
《屈原》，傅抱石画
因此，人们想尽办法避免灾难，通过祭祀冤魂，或是研究各种辟邪手段。人们认为，物极必反，五月五日，这个恶月的恶日如此不祥，那么驱邪的仪式当然也最易成功，辟邪的物品也最为灵验，采制的草药也最有效果。
今天，我们当然知道“驱邪”一事只是人们的美好愿望，但通过参与端午的各种民俗活动，人们了解到了，每一个民俗，都蕴含了深厚的文化内涵，都让人感受到了传统文化的独特魅力。
唐代文献记载，端午节有采艾草（又叫艾蒿）制药的习俗，认为端午制药最为灵验。到宋时，端午制药逐渐发展为端午悬挂药材。
宋代《东京梦华录》“端午”条说：“自五月一日及端正午前一日，卖桃、柳、葵 花、蒲叶、佛道艾，次日家家铺陈于 门首，与粽子、五色水团、茶酒供养， 又钉艾人于门上，士庶迎相宴赏”（“艾人”就是扎成人形的艾草）。
为何选用艾蒿呢？传说在商朝末年，武王姬发伐纣时，带了一名医工萧艾，字艾蒿。萧艾医术不错，有次发现军中将士们竟用一种无名野草熏蚊子，燃烧的烟火和热灰还可以治泻止痛，大感兴趣，仔细研究；后来还用这种无名野草治好了全营的痢疾。武王赏罚分明，用萧艾的名字为这无名野草起名叫“艾”。
这是传说中“艾蒿”名字的由来。不过，这种无名野草能名留青史，天下皆知，也是因为它本身的“能力”。对于民间百姓来说，艾草既是常见物，又是实用品。
民间把艾草的茎叶割回家晒干，点燃就可以用来熏虫。现代中医，有在针灸时烧艾草熏烤针刺的穴位的，用拔火罐治疗风湿病时用艾草做燃料的，证明了它脸上确实写着“健康”两字。
明代李时珍研究家乡蕲州的艾草，专门为它们作传，写了《蕲艾传》。不只如此，他在《本草纲目》中，也认证了艾草的香，能驱赶蚊蝇，清除瘴气，还能杀毒。所以，端午时节，在北方的农村，各家都会割一把艾草，挂在门旁，用来辟邪，这是有一定依据的。
那端午插艾的习俗是怎么来的？
传说，秦始皇统一六国后，把楚地设在南郡。南郡的第一任郡守杀人如麻，十分凶恶，他用重金买通了郢都的一些小人，对那些暗中反抗的官吏、百姓，偷偷在他们家的门窗上插上艾蒿作为暗记，准备在五月五日调集大军将他们一网打尽。
好在，一位叫王安的人知道了这郡守的阴谋，就和一些有威望的官吏一起，暗自一家家通知过去。一夜间，郢都的家家户户都插上了艾蒿。
文献记载比较确实的是三国王叔和之事。东汉末年到晋武帝时，有70年的时间，瘟疫频繁，有据可查的大瘟疫就有21次。魏文帝时，王叔和与张仲景的另一个弟子卫汎，被襄阳名士举荐到洛阳祛除瘟疫。
他们规定，京城所有水井都要清淤过一次，井水要用艾草等浸泡后，由军士分发才可以饮用；进入京城的人，也都要用艾草烧烟熏过；再加之其他办法，半月后，疫病逐渐退去了，活下来的人也越来越多。
年轻的王叔和热衷于对艾的考究，他认为荆楚之地的艾是最好的，又认为五月是恶月，人的瘟疫多发生在五月，因此五月用艾防疫的功效最强。他还在襄阳大力推行“五月五门窗插艾”，这21次瘟疫大流行，几乎没有波及襄阳城。
后来，“五月五门窗插艾”也从襄阳流传开，如今的山东农村过端午节，各户人家还会在门框上挂一把艾草。
人们不只动用巧思，把艾草扎成人形，还会将它们扎成虎形，那就是“艾虎”，可以说是艾草束的进化版。
陕北剪纸《艾虎》
老虎凶猛，又有灵性，古代的统治者曾设置“虎贲”一职，护卫王宫和君主；还有调兵用的“虎符”，地方公堂内的“虎头牌”，刑具“虎头铡”等等，都显示了人们对老虎的敬畏。
端午除了挂艾草，人们还会挂菖蒲。
菖蒲也是种药材，汉代人多追求长生不死，所以我们翻汉代的书，会发现有人说， 人吃了一些东西，可以长寿，菖蒲开的花就是其中的一种。
到南北朝时，社会动荡，长生是不可求了，人们就更讲究养身保 健。这时的书就说，经常吃菖蒲，可以轻身，明耳目，可以提高记忆力。
总之，不管是让人长寿，还是让人醒目轻身，在北宋以前，菖蒲都是在起药材的作用。那为何后来人们认为菖蒲可以辟邪呢？
我们仔细看菖蒲的形状就能明白，古人把它神化了，神化成一种“水剑”，它的叶子，不正像剑吗？
“挂剑”这个传统可不是凭空出现的。在春秋战国时期，剑既可以作为武器进攻防身，又是身份地位的象征。
春秋时，吴国的公子季札出使晋国时途经徐国，徐国的国君很喜欢季札的佩剑。季札虽然很愿意送他，但他还没有完成他的出使任务呢。那时候，如果使者没有佩剑，可是无礼的表现！
所以季札并没有把佩剑送给徐君。不过，季札回国又经过徐国的时候，虽然徐君已经去世了，但他还是坚持把剑挂在了徐君墓旁的树上，完成了心中的承诺。
日本的端午节，如今还比较全面地保留了传统的习俗，他们不但要插宝剑，还要列大刀（如《三国演义》中的青龙偃月刀），几乎所有端午节的浮世绘中，都有真刀真枪格斗的画面。别的时候可是没有这样的场景，还不是传说五月的邪气比较重啊！
歌川国芳制作的浮世绘《雅游五节句之内端午》，画面中的四个孩子，前面两个正各持一把粗大的菖蒲鞭子，用力抽打地面。
这种抽打地面驱邪的方法，汉代其实已经有了，比如人们过年时，会让一帮孩子扮演成方相，抡着武器，从宫廷的室内砍到庭院。就是棺椁在入土之前，也需要有人拿着木剑砍砸墓穴的四壁，用来驱除地下的鬼怪。
在中国，人们倒不在门上插真剑，更多的是把大菖蒲剪成剑的形状；又是药材，又像利剑，定能驱邪避瘟，逢凶化吉。
有时为了追求简单，采了菖蒲后，可以直接将其和几棵蒜头绑在一起，挂在门额或门旁，如今在嘉兴乌镇的民居，端午节仍可见到这样的搭配。而像黄河附近的山东地区，菖蒲很多人们就常把菖蒲的叶子直接挂在门上。
