先秦时期人人可自称为“朕”，为何秦始皇还选“朕”作为皇帝自称
引言
在各种各样的历史剧中，我们经常可以看到那些皇帝们张口闭口都是用“朕”来代指自己。作为皇帝的专用的代词，“朕”的这一用法已经延续了两千多年，不过其实在先秦时期，“朕”字并没有特殊的含义。《尔雅》中对“朕”字的解释是：“朕，身也。”也就是说“朕”字代指自身。
“朕”的本义
两晋时期的著名学者郭璞对此作了进一步阐释：“上古贵贱皆自称朕。”东汉的蔡邕也曾表示过：“朕者，我也。上古尊卑不嫌，贵贱共之。”显然在上古时期，无论是王公贵族，还是走卒贩夫，都可以用“朕”作自称。而真正将“朕”作为皇帝的自称，还是从秦始皇开始的。
公元前221年，秦始皇扫平寰宇，覆灭六国，终于一统天下，这样的丰功伟绩可谓是前无古人。为了宣扬自己堪比三皇五帝的功绩，也为彰显自己的尊贵，秦始皇将“皇”和“帝”这两个词合在一起，称为“皇帝”。不过“皇帝”是臣子对他的尊称，秦始皇本人自称时肯定不能用“皇帝”。
而“吾”、“我”这些代词又太普通，不能表现出他作为至高无上的皇帝的尊贵，因此也要专门指定一个词来用作皇帝的自称。最后李斯向秦始皇进言：“天下皆朕，皇权独尊。”秦始皇这才选用了“朕”这称呼，从此之后，“朕”字脱离了平民百姓，成为至高无上的帝王专称。
为何选“朕”作为皇帝的自称
一直到两千年后的清朝灭亡，中国历史上最后一位皇帝溥仪退位，这才结束了“朕”字皇帝专用的现象。其实在西周以及春秋战国时期，用作第一人称的代词有很多，“余”、“朕”、“我”、“吾”、“台”、“卬”等等都是第一人称代词。
在这些第一人称代词中，“余”常常用作谦称，显然不适合至高无上的帝皇。而“我”则是最常见的自称，虽然没什么特殊含义，但常见就意味着通俗。若是将“我”作为皇帝的专用词，为了避讳这个词，肯定会给底下的普通民众造成很大影响，不利于推广。
那么“朕”字为何会从这么多代词中脱颖而出，被秦始皇看中呢？“朕”字历史悠久，起源很早，在甲骨文中就有“朕”字。在《尚书》中就曾提到尧舜时期就已经出现用“朕”字的现象了，舜帝就经常用“朕”字来代称自己，在商周时期的君王也时常使用“朕”字。
周王朝的天子就往往在诏书中用“朕”来自称了。虽然“朕”字本身并没有高低贵贱之分，人人都可使用，但因为越来越多身份高贵的人使用“朕”字，“朕”这个称呼自然要比“我”、“吾”、“台”等代词更适合皇帝使用。另一方面，随着时代发展演变，到了战国末期，“朕”字在口语已经极少出现。
这个第一人称代词更多地用于书面语中，因此相比其他代词，“朕”更显得典雅厚重，即使被用于皇帝的专称，也不会因为避讳而对百姓造成太大影响。不过也有人提出不同的看法，清代著名语言文字学家戴震在他《考工记图·函人注》中曾提到“舟之缝理曰朕”的说法。
《说文解字》中的有关解释
这一说法起源于《说文解字》，在《说文解字》中，“朕”字被分类到“舟部”，也就是以“舟”为偏旁或和“舟”有关的字。“朕”字和“舟”、“灷”二字有关，本义是指船上的裂缝，还有预兆、迹象的引申义。但戴震认为是“灷”字有“火种”的含义，“朕”作为“舟”和“灷”的结合，代表着船上的火种。
在上古部落时代，靠水而居的部族之中，船上的火种可谓是重中之重，是部族发展壮大的重要物品，只有地位崇高之人才能掌管火种。从这个角度来看，“朕”字就和尊贵、地位之类的意义联系在了一起，而秦始皇作为一统天下的千古一帝，是大秦帝国当之无愧的核心，是全天下最重要的人。
这和“朕”字引申出来的“重要的火种”有异曲同工之意，因此才从众多的第一称代词中脱颖而出，得到秦始皇的青睐。不过值得一提的是，不同于影视剧中的皇帝们动不动就自称“朕”，其实历史上的皇帝们并不是一直都自称“朕”。
秦始皇虽然将“朕”字作为了皇帝的专用词，但通常在正式场合下才会自称“朕”，日常生活中还是会习惯性地用“吾”或者“我”，而“朕”更多地还是出现在书面语中。此外，“寡人”和“孤”也经常出现在秦始皇的自称中。秦朝灭亡后，汉朝沿袭秦朝的制度，同样沿用了“朕”作为皇帝的专用自称。
只不过汉朝的皇帝在自称上和秦始皇同样随意，一般只有在诏书这类官方文书上才能见到“朕”字，平时一般还是使用“吾”字比较多，这在司马迁的《史记》中非常常见，比如《史记·封禅书》中，刘邦问群臣时，“吾闻天有五帝”、“吾知之矣”都是用的“吾”字。
而之后的魏晋南北朝时期，皇帝的称呼更加随便，不仅日常生活中使用“吾”自称，有时候连诏书这样重要的官方文书中都使用“吾”而非“朕”。这一现象一直延续到唐朝时才发生变化。唐朝的皇帝们为了加强自己的权威，经常使用“朕”作为自称。
结语
自唐朝之后，宋、元、明、清的皇帝们也纷纷效仿，“朕”字这才广泛被皇帝们使用。尤其是明清时期，封建皇权的集中度已经达到顶点，“朕”字的频繁使用也从侧面表现了这一点。皇帝不仅在诏书使用“朕”，在平时生活中也常常自称朕，以彰显自己的与众不同。
