西淮坝镇贞节桥凄美爱情故事……

贞节桥的千古感慨

贞节桥又名“三元桥”，在略阳县西淮坝镇梁家河村汤家庄。如今看到的这处前朝遗址，是经当地乡民多次修葺保留下来的木制建筑，附近还竖有一通清代碑碣，上面详尽地记载了贞节桥的由来。虽然这座桥早已不存在桥梁本身的实用功能，但它的名字在当地却是家喻户晓、妇孺皆知。这是因为其中隐藏着一个凄美的爱情故事——

相传在清朝乾隆年间某一天，西淮坝镇的三元桥附近，一个农家小院里，张灯结彩，喜迎新妇，全庄老小应邀前往贺喜吃酒，非常热闹。

举办婚事的农家姓汤，朴实和善的老两口有一个独生儿子，其因生得壮实肥硕，大家都亲切地称他为“汤胖子”。

这汤胖子豪爽耿直，为人义气，在同村的年轻人中间最受拥戴，自然也有许多姑娘暗恋着他。只是后来双亲大人决意要按照当地古老的风俗，为他订聘一房年幼的童养媳，尽管汤胖子有一百个不乐意的理由，却总是拗不过父母之命，无奈之下只好屈从。

转眼十年过去，汤胖子的这位童养媳渐渐长大，出落得亭亭玉立，面容姣好，而且性情贤淑，品德端方，在家孝敬老人，对外友睦四邻，对待自己未来的夫婿，更是毕恭毕敬，言听计从。

按说，能摊上这样的女娃给自己做媳妇，哪个小伙子都会高兴得合不拢嘴，可汤胖子却从童养媳第一天进门就不喜欢，成天拉着脸子不搭理人家。

汤家父母原本以为，日久生情，两个年轻人便会慢慢亲近起来。谁知这汤胖子生性倔强，同在一个屋檐下相处十年，就是不肯接受自己的童养媳。眼看到了男当婚、女当嫁的年龄，急于要抱孙子的汤家二老，决定不管儿子高兴不高兴，先做主把他俩的婚事给办了再说。

是以，汤家小院里就有了这场风风光光的农家婚礼。

然而汤家二老的这一做法，并未解决任何问题，反而起到了相反的作用。就在闹洞房、宾客散尽之后，汤胖子却失踪了。亲友们连夜连晚四处寻找，却是毫无结果，气得新郎官的父母倒卧在床，从此落下一个病根，不能听到任何人提及自己的儿子，一旦听到，立即旧疾复发，命若游丝。

自从汤胖子在新婚之夜逃亡之后，不曾圆房的新媳妇，就任劳任怨地支撑起了汤氏门户，精心侍奉公婆、料理家务，还像个男子汉一般上山耕种、下河捕鱼，把家道治理得井井有条，众口无不啧啧而赞。

其实，汤家媳妇并非铁石心肠，常在夜深人静之后，她就会独自对着如豆的烛光，在心底柔声默念丈夫的名字，听凭无助而悲苦的泪水，缓缓浸透那双鸳鸯红枕….

转眼数十年过去，汤胖子依然杳无音信。

他的年迈双亲，对儿子恨怨思念交集，渐至沉疴缠身，百医无效，相继撒手人寰。两位老人临终之际，都曾紧攥着这位苦命儿媳的手，哀声叮咛她不要再对那个不知好歹的负心郎抱有任何希冀……

那么这位从花烛之喜中连夜逃走的新郎官，如今究竟是何下落呢?

原来，当年实在不情愿自己婚事却又无法摆脱的汤胖子，是夜赌气离家出走，沿着西汉水东岸一路溯流而上，最后落脚在甘肃阶州，又经陇西几位将爷举荐从军，追随平凉劲旅南征北战，屡立功勋。

后来，在中原地区的一次平定叛乱的激战中，汤胖子在敌众我寡的极端劣势下，虽身中数箭，血染铠甲，却依然独自一骑冲入阵中，徒手活擒匪酋于阵前。他以满腔的英勇和忠诚，赢得了头等嘉奖，最后还被乾隆皇帝擢拔留京护驾。

汤胖子经历过无数的人生坎坷之后，开始对自己年轻时代的孟浪和冲动进行反省，渐生思乡之情。

最后，汤胖子终于下定决心，向朝廷提出请求。乾隆皇帝闻知其间缘由，特意下旨，恩准他荣归故里省亲。

汤胖子不远数千里，回到阔别的桑梓之地，这才知道白云苍狗，人事皆非。记忆中那些慈祥庄严的乡闾耆老，如今尽皆作古，昔日与自己戏水攀树的玩伴们，也全成了鸡皮鹤发的老人。自己的堂上双亲，更是谢世日久，墓木已拱。唯有被他无情抛弃多年的那位童养媳，却一直坚强地独守在漫长岁月中，苦苦等待自己的丈夫早日回归。

汤胖子终于品尝到了追悔莫及的锥心滋味。这位数十载驰骋沙场，从来流血不流泪的铮铮铁汉，此时此刻，张臂将妻子揽人怀中放声大哭，涕泗横流的样子，如同一个梦魇初醒的可怜娃娃。

此事传入京中，天子百官无不动容。随即，乾隆皇帝御笔亲书贞节牌匾一件，诏令悬挂于西准坝镇三元桥之上，以表彰汤氏贞妇之千古懿德。

从此，当地民众就将三元桥改称为“贞节桥”，这个感人至深的故事也就不胫而走，世代传颂。

作者介绍

杨建中，男，汉族，籍贯陕西省略阳县，供职于略阳县文化部门，陕西省作家协会会员，已出版长篇小说2部、散文集1部、故事集2部、担纲主编出版文学选集2部、文化专著2部，在报刊上发表文学作品百余万字。