他是清代大学者段玉裁的高足，以毕生研究《诗经》 闻名后世

有清一代的学术思想，从立朝开始就倡导宋学。后来由汉儒的“经义实之”。对中国传统经典的整理日臻完备，其中，如孔广森之于公羊春秋，张惠言之于孟、虞易说，凌廷堪、胡培翚之于仪礼，孙诒让之于周礼，陈奂之于毛诗，“皆专家孤学也。”在这里，说一说陈奂的毛诗学研究。

陈奂，字硕甫，号师竹，晚自号南园老人，江苏长洲人。他出身诸生，后来举孝廉方正。在学术生涯上，他起步很好。小时候，跟从塾师学《五礼通考》，始窥门径。 后来又跟从吴江沅治古学。大学者段玉裁在吴地居住的时候与吴氏关系很好，曾说：“我作六书音韵表，惟江氏祖孙知之，余鲜有知者。”陈奂此时很好奇，就“尽一昼夜探其梗概”。虽说有点偷师学艺的意思，但也能看出陈奂的天资的确不凡。吴江沅曾借段玉裁的经韵楼集来看，陈奂偷来阅读，还加了不少批注。后来，被段玉裁发现就进行查问，非但没有责怪他，而且对他的学识称赞不已，并且收他于门下。段玉裁教授陈奂《毛诗》和《说文》三年，陈的学问大进。但后来段玉裁去世，陈奂只能去京师继续求学，并拜访大学者王念孙。

王念孙此时已经老病谢客，听说陈奂来拜访，就高兴地令仆人搀着他到门口迎接，并订忘年交。“引之亦加敬礼，欢如家人。”于是， 王念孙的儿子王引之、栖霞郝懿行、绩溪胡培翚、泾胡承珙、临海金鹗等一大批知名学者都与他相互往来并讨论学术问题。陈奂在北京也认识御史胡承珙，一起研究《毛诗》。胡承珙去世前，把所著《毛诗校笺》草稿留给陈奂请他进行整理，陈奂的学力和交游可见一斑。

在治学方法上，陈奂上承戴震、段玉裁、王念孙父子一脉，主张学贵精深，博观约取，借古音以证其义，将声义互治的理论在治《诗》时充分地实践与创新，又通过归纳通例的方法加以验证，直接开启俞樾文法研究一门，在中国学术史上具有重要意义.

陈奂认为，在群经里面毛亨对《诗经》的诂训言简意赅，遂殚精竭虑，专攻毛传。这是他治毛诗的初衷。“以毛传一切礼数名物，自汉以来无人称引，韬晦不彰，乃博徵古书，发明其义。大抵用西汉以前旧说，而与东汉人说诗者不苟同。” 陈氏主张读《诗》“执古音不兼通今音，不可与言音也，泥今音而反昧古音，不可与言诗也，故其不仅求古音，也通今音，今古音之变可知。”

另外，陈奂的一大发现是认为，“毛氏之学源出荀子，而善承毛氏者，惟郑仲师、许叔重两家，故於周礼注、说文解字多所取说，”著诗毛氏传疏三十卷。《诗毛氏传疏》是陈奂最重要的《诗经》研究著作，其全面发明古文毛诗的历史贡献至今为训诂学界所称道.

陈奂《诗毛氏传疏》中的校勘内容主要包括校正《毛传》中的讹文、夺文和衍文；还兼及校正其他书籍的错误.就校勘方法而言，陈氏运用的校勘方法主要是“以传校传、以诗校诗、诗传笺互校”,同时以材料为依据，归纳汇证，融音韵、文字、训诂于校勘之中，多角度地进行理校。以疏中称引，博广难明，更举条例，立表示图，为毛诗说一卷。准以古音，依四始为毛诗音四卷。仿尔雅例，编毛传为义类十九篇一卷。以郑多本三家诗，与毛异，为郑氏笺考徵一卷。又有诗语助义三十卷，公羊逸礼考徵一卷。这样，陈奂对毛诗的研究体系基本就很完备了

陈奂一生主要是家居授徒，从游者数十人。比较著名的有管庆祺、丁士涵、马钊、费锷，戴望等人。他曾经应两江总督陆建瀛的聘请，到江宁校刊群籍。书成辞归，不复出。 曾国藩也久闻他大名，重金请他出山，陈奂没有成行就去世了，时年七十八岁。